平成27年（2015）、県立博物館ではかつて甲府の柳町二丁目（現在の中央四丁目）に店を構えた大商家「十一屋」の古文書調査を行いました。資料の中には、「祭りの道具」と伝えられる木箱が複数含まれていました。期待を込めて開けた木箱の蓋裏には「柳町貮丁目」と「衢神」の文字がありました。明治初期に廃絶し、幻と化した「甲府道祖神祭り」の祭礼用具が発見されたのです。
甲府道祖神祭りにまつわる祭礼用具や古文書は、祭りの廃絶後に別の用途に使われて消耗したり、どこかに売り払われたり、さらには甲府空襲によって多くが失われたと考えられています。柳町二丁目の祭礼用具が現在に伝えられたことは、まさに奇跡としか言いようがありません。

江戸時代、甲府道祖神祭りは「当国一大盛事」と評されるほど盛大でした。甲府道祖神祭りが華やぎを極めた江戸時代後期、歌川広重などの有名絵師に描かせた幅10メートルもの長大な「幕絵」がおよそ数百枚、城下の各町を彩っていたと考えられます。このような祭りは、全国的に見ても非常にめずらしいものです。
また、祭りの祝儀金には誕生や成人、結婚、厄年など人生の節目が反映されたり、祭りの期間に道祖神が憑依する伝承が見られたりするなど、民俗的な側面も色濃く持ち合わせていました。近年の研究では、祭りに経済活性化の目的があったことも指摘されています。甲府道祖神祭りは民間信仰をベースに、都市祭礼として独自の発展をしていたのです。

新たな祭礼用具の発見により、祭りの場の調え方がより鮮明に浮かび上がってきました。さながら絵巻のような幕絵に加え、十一屋旧蔵の幟枠に見るように巧みな彫りを施した用具や、天を突くような幟旗、神殿、オヤマなどを往来に配し、華麗な祭礼空間が作り出されていたと考えられます。
豪華な用具は、町における日常（ケ）との連続性を遮断して覆い隠し、非日常（ハレ）の場を創出する演出としても非常に効果的と言えます。年に一度、「道祖神」の名のもとに日常から解放された甲府城下では、華やぎの中で高揚と陶酔に支配され、神の世界と人の空間とが交錯します。人と町は祭りを介して再生を疑似体験し、新たな一年を生き抜く活力を得たのでしょう。

明治5年（1872）11月、甲府道祖神祭りはあっけなく廃絶しました。山梨県令土肥実匡により「道祖神祭礼取締」の通達があったからです。
江戸時代にも度々禁止の対象となってきた道祖神祭りでしたが、明治初期のそれは神道の国教化や文明開化を目指す政府の意向によって実施されたものでした。そのため、他の多くの民俗も廃止に追い込まれました。旧城下の道祖神は神社に合祀され、祭りは、突然に幕を下ろされたのです。またこの年の12月に暦は新暦に改められ、人々は急きょ新年を迎えることになりました。
これだけの激変にも関わらず、生活自体が混乱することは無かったようです。明治6年（1873）の1月14日を、旧城下の人々はどのような思いで迎えたのでしょう。祭りを失った寂しさや戸惑いだけでなく、新しい時代の到来に対する希望もあったと信じたいと思います。